武汉的简称在不同历史时期和语境中有所不同。在书面和正式场合，武汉的简称通常是“鄂”，源于湖北省城武昌的历史地位。武昌不仅是湖广总督治所，也是湖北布政使司、武昌府城和江夏县城的治所。在口语或非正式场合，“汉”字常用来指代汉阳府城，而非汉口。汉口在清末和民国时期因商业地位显著而逐渐取代汉阳成为“汉”字的代表。而“武”和“江”字并不常用，多与“汉”字联用，如“武汉”和“江汉”。“楚”字的使用并不恰当，因为它涵盖了更广泛的地区，包括湖北、湖南和江西等地，而不仅仅是武汉。武汉的历史可以追溯到商代的盘龙城，位于黄陂区。商周时期，武汉地区是黄国的辖地，而黄陂的名称即来源于此。由于地势低洼，早期的武汉城区常受洪涝灾害影响，因此政治中心设在地势较高的盘龙城。随着水利技术的发展，尤其是张之洞时期兴建的水利设施，汉口城内逐渐远离水患。三国时期，吴国的都城曾设在鄂州，即今天的鄂州市，这也是湖北简称“鄂”的来源。孙权曾将鄂县改名为武昌，意为“以武而昌”。随着时间的推移，武昌逐渐成为湖北省的政治中心，而“鄂”字也成为武汉的简称之一。民国时期，武汉曾是国民政府的首都，武昌、汉阳、汉口三地合并为武汉市。此后，“汉”字越来越多地被用来代指湖北或武汉。然而，“鄂”字作为湖北或武汉的简称，已经使用了上千年，更能代表湖北、武汉的历史发展。总的来说，武汉的简称在不同历史时期和语境中有所变化，但“鄂”字因其深厚的历史渊源，仍然是最常用和最具代表性的简称。
书面上严格来说，武汉的简称，只能是“鄂”，意思是湖北省城——武昌。武昌是独特的一城四治，即是湖广总督治所衙门，也是湖北布政使司(省城)，武昌府城，还是江夏县城(民国后改名为武昌县)治所。四个大小衙门，四套机关，各司其职。
口语中，或者非正式场合，简称可用“汉”替代，指的却并不是九省通衢的华中商业重镇——汉口，而是与武昌府并列的汉阳府城，位置在现在的钟家村一带，而汉口当时只是汉阳府治下的一个镇城，与汉阳城隔汉水相对。
清末、民国以及解放后，由于汉口的商业地位日益隆显，又有最早的英法俄日租界，每年与洋商贸易额高达几千万上亿两白银，于是，当过洋务运动的改革先锋，有过中国早期的铁厂，生产过“汉阳造”——八八式步枪的工业重镇汉阳，只能极不情愿的让出了“汉”字简称，予以昔日的小弟汉口。
“武”、“江”并不常用，且使用时大多与“汉”字联用，比如武汉，江汉，前者指武昌和汉阳，后者指江夏，也就是武昌，和汉阳。楚的用法并不适当，这个后面会详细讲。
要搞清武汉的简称，就要搞清楚武汉的历史延革。
武汉最早建城的历史，是商代的盘龙城，位于黄陂区，现有盘龙城遗址公园。与黄陂城关前川隔滠水河相对的鲁台，在现在的双凤亭公园、二程书院处，还发掘出了商代青铜器作坊遗址。黄陂人以此为傲，笑称武汉的根子，乃在黄陂。
武汉早期的政治中心为什么在黄陂盘龙城呢？
商周时，武汉城区以北，到河南潢川，属黄国辖地，陂指水旁的坡地，黄陂的意思是黄国临水的坡地。
可见商周时武汉城区还是一片湖泊纵横，沼泽密布的水洼之地。
武汉是长江、汉水交汇之地，一到连绵大雨不绝时，突然而来的水患一直是百姓之难，各代统治者心头之痛。早期的水利工程技术欠发达，位于江汉平原的武汉城区地势太低，极易发生洪涝灾害，所以权利中心才选在盘龙城建城，以远离洪涝灾害。
明末到清末，水利技术发展得不错，张之洞督鄂，在岱家山等处兴建了“张公堤”等水利设施，以隔绝水患，汉口城内才开始远离一打雷就涝，一下雨就淹的苦难日子。
有文献记载，当时的汉口城内仍有大片的湖泊荷塘之地，一下大雨，泥泞难行。有头脑灵活的商人买下大片不值钱的水塘地，再从汉阳铁厂拉来废铁渣和废煤渣一一填平，来搞房地产开发，赚得盘满钵满，一跃成为武汉首富，躺平家里，称银子都称得手软。
我们都知道，三国时期，吴王孙权立足江东称帝，在南京建都，定国号为“吴”，可很多人不知道的是，公元229年阴历九月在建业(南京)定都，而八年前的吴国都城，却并不在南京，而在鄂州，北倚长江滨，南濒洋澜湖，东抵虎头山，西接古楼街。
公元221年，孙权接受魏文帝曹丕的“吴王”封号，正式建立吴国，定都现在武汉府东边的鄂州城，商周时，乃是鄂国治地，这就是湖北简称“鄂”的源头。后来孙权又取“以武而昌”之意，把都城辖下的鄂县改名“武昌”，故鄂州又名武昌城。
229年阴历四月，孙权在鄂州称帝，鄂州城又名吴大帝城。九月，孙权迁都建业，是为东都，鄂州并未降级，而作为陪都，称为西都。公元265年九月，末帝孙皓徙都武昌，建业反作了陪都，二帝以鄂州作都城时期一共有五十余年。
由于当时的鄂州周边无险可守，孙权为拱卫都城，于是在黄武二年(223年)，在长江上游一百多公里的东南“形胜之处”——江夏山(今蛇山)头筑一军事城堡，取名“夏口城”。“夏口”，是武昌古城的第一个名字。
西晋太康二年(281年)，晋武帝司马炎将江夏治所迁到夏口城。南朝宋孝武帝孝建元年(454年)，设置郢州，州府设在夏口，改“夏口”城名为“郢城”，又称“郢州城”。
隋文帝开皇九年(589年)，改“郢州”为“鄂州”。18年后改“州”为“郡”，把“鄂州”改为“江夏郡”，从此江夏就专指武昌城，一直到清代。当时江夏郡下辖江夏(今武汉市武昌区、江夏区、洪山区范围)、武昌(今湖北鄂州市)、永兴(湖北阳新县)、蒲圻四县，郡府设在江夏县。“江夏”，是武昌古城的第三个名字。
唐高宗武德四年(621年)，唐军攻占江夏郡，将“江夏郡”改回为“鄂州”，州治仍在江夏县。“鄂州”，是武昌古城的第四个名字。
元朝至元十六年(1279年)，元世祖忽必烈在全国实行行省制，全国共分为十个行省外加一个中书省。“湖广行省”管辖湖北、湖南、广西全部及广东、贵州部分，其省府设在鄂州城，同时将鄂州改称“鄂州路”。
此时，武昌又成为大地区行政中心的治所。元成宗大得五年(1301年)，又改“鄂州路”为“武昌路”，其省府所在地“鄂州”改名为“武昌”，而原“武昌”改名为“鄂州”。“武昌”，是武昌古城的第五个名字。从此“武昌”作为老夏口城的新地名一直沿用至今。
明清沿用元朝旧制，只是将湖广行省辖区缩减为湖北、湖南两个布政使司，广东和广西由两广总督管辖，贵州则与云南一道归云贵总督管辖。官职由原来的一丞相两平章，改为一督两抚。总管军政大权的总督之下，两位巡抚各自管理湖北、湖南布政使司的民政事务。
湖广行省的治所仍在武昌城，虽然湖北、湖南两位巡抚各管各事，但作为省城，三年一度的秋闱——乡试，湖南的秀才们，是一定要千里迢迢从湖南各地，赶到武昌的贡院，参加考试的。
从张之洞、曾国藩、胡林翼等政要来往的书信中，我们能够看到，那时官员们，常常习惯单称武昌为“鄂”，有时也称武昌为“武”，而称汉阳为汉，连在一起的写法就是“武、汉”。
民国成立后，武汉一度成为国民政府的首都，武昌、汉阳、汉口各自成为市，迁都南京后，三市又并在了一起，建立了武汉市。这以后直到解放，越来越多的人用“汉”来作为湖北或武汉的代称了，也有人用江城指代武汉。
但汉阳的“汉”字，是来自于旧称沧浪或襄河的汉水，汉水自陕西发源，流经汉中、襄阳，在武汉汇入长江，将汉口、汉阳一分为二。刘邦的爵位“汉中王”和国号“汉”，就来自于汉水这条河流。
由于大汉国力强盛，威名四射，所以我们关内的中原华夏民族，自豪的自称为汉人。若是单独称呼武汉为“汉”，帽子太大，自觉有点不能承其重。
所以，“鄂”作为湖北，或武汉的简称、代称，已经使用了上千年，最能代表湖北、武汉的历史发展。
那楚呢？
无论是黄国，还是鄂国，以及湖北北部的随国(曾国)，河南南部的蔡国、陈国，还有杞人忧天的那个杞国，最后都被强势崛起的楚国一一灭亡。后来楚国还夺取了越国在安徽、江苏淮扬一带的地盘，建立了一个强大到非六十万秦军无法灭亡的庞大疆域。
公元前278年，秦国攻入楚国，攻陷了郢都，楚顷襄王迁都到原陈国的国都(今天河南淮阳)，仍称郢都，史称陈郢。前241年，楚考烈王再次迁都寿春(今安徽寿县)，仍称郢都，史称寿郢。
秦汉三国时，湖北最牛逼的地方不在武汉，而是扼守汉水中游的襄阳，和钳制长江中游的荆州，荆襄失守，湖北就一马平川，顺舰而下，几乎无险可守，这两地才是兵家必争之地。蒙古攻宋，一个襄阳、樊城，就从1267年攻到1273年，成功阻挡了蒙古铁骑长达五六年之久。
到孙权建了鄂州城，扼守长江、汉水天堑的重任，才逐步转移到了鄂州、武昌城。湖北的军政中心，才慢慢转移到了武昌。太平天国时期，太平军与鄂军、湘军在武昌城等武汉三镇发生多次攻防战。
武昌首义，及后来北伐中的武昌战役，让武昌、武汉人更加自豪。
所以，无论是代指荆州、襄阳的“荆”、“襄”，还是代指武昌、汉阳的“武”、“汉”，或是代指鄂州，以及后来治所迁移到武昌城的“鄂”，都是湖北省的简称，或是代称。由于武昌做了湖北省城数百年，若是打孙权大帝算起更是有一千八百年，称鄂称呼湖北省城武汉，也没毛病。
而由于楚国幅员辽阔，治下土地包括湖北湖南江西，和河南、安徽、江苏部分地区，他们都是楚国人，刘邦出生的江苏沛县就是当年的楚国治下，所以亡秦的刘邦和老项家的项羽一样，都是楚人。
其他楚国后来攻占的省份也就罢了，土著楚人不也还有湖北湖南江西三省人(这就是湖北湖南江西三省人互称老表的原因)，湖北、武汉以楚代称，湖南人江西人他干吗？
有人引经据典，说明清两朝，湖南归湖北、武昌管，湖北、武汉自称楚湖南人也不能说啥，可江西老表呢，他们可服气？
所以，称呼湖北，除了“鄂”或者“汉”等字之外，也有人称湖北为“荆襄之地”，或是“荆楚大地”，这就比较严谨些。
PS：
1、有知友说江西不是楚国领土，而是吴地，这个说法是错误的。江西并入楚国的时间非常长，看看这帖子：两分钟看历史：楚国历史的疆域变化。
江西被称为吴地的那个吴，是指三国时的那个孙氏吴国，也就是修建鄂州和武昌二城的孙权大帝建立的吴国。而春秋时姬姓吴国的地盘以江苏为主，吴国与楚国作战的主战场，除了孙武、伍子胥攻入郢都一战外，大多在安徽、江苏的淮河、长江流域，也就是《琅琊榜》里梅长苏活动的江左，李清照词里说的江东地区。
而那时的江西，正儿八经的是楚国腹地内，统治期长达四百年的领土。
只不过楚国消亡太久，江西人早忘了自己曾经也是楚国一员，直到明清两朝的大规模湖广填四川，江西人、湖南人才与湖北人有了近代的人口融合，三省人再次成为老俵。
2、有人说湖南人自称为湘，湖南菜叫做湘菜，从来没有以楚自居，这话说得估计曾国藩、胡林翼的棺材板都快盖不住。君不见“惟楚有材”的对联，尤在湖南岳麓书院大门口挂着？
3、有知友说，一会鄂州，一会武昌，搞得人蒙查查。其实也好搞懂，你忘掉现在的鄂州市和武昌区这个概念就行了，古代的鄂州、武昌的概念和现代的城市概念不同，是州郡府和行省的级别。
从州郡府和行省大的角度看，不管叫鄂州郡，还是武昌府，鄂州=武昌，这两词几乎是一个意思，只是朝代更替，叫法和辖地大小不同罢了。
从治所的角度出发看，晋武帝司马炎将治所从鄂州城，迁入长江以东的夏口城，就是一个分界线，之前不管郡府是叫鄂州，还是武昌，治所都在鄂州城(现在的鄂州市)，之后不管郡府是叫鄂州，还是武昌，其治所都在武昌城(现在的武汉市)，只是湖北湖南等地区的人叫习惯了，把武昌府依旧叫鄂州，或简称为鄂。
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