美国的车牌之所以五颜六色，是因为它们不仅仅是数字的标识，而是各州政府用来展示本州特色和文化的象征。每个州的车牌都装饰有象征性图案或宣传词，以此表达对家乡的热爱。这种设计传统始于1928年，爱达荷州首次将土豆印在车牌上，随后各州纷纷效仿。美国车牌的材料和设计随着时间演变，从最初的搪瓷到铁、铜，再到二战期间的木头，战后主流材料变为铝。车牌上的风景、动植物、特产等元素，不仅展示了各州的自然和文化特色，也成为了一种宣传旅游和公益事业的方式。特殊车牌的设计需经州议会批准，且常常与公益组织合作，为它们筹集资金。这些丰富多彩的车牌，不仅承载着信息，也成为了美国人收藏的爱好，体现了美国各州的多样性和独特性。
在中国，每当看到类似88888、66666、5858等叠号重号的车牌号，就能断定，这车的主人一定是很有钱、或者很有社会地位的人。可是在美国，就不能以此来评判了。美国的车牌虽然五颜六色、五花八门，看着有点乱，其实是一件很讲究的事，麻雀虽小五脏俱全，方寸大小的美国车牌，承载的信息量可不少呢！
车牌对许多人来说只是个数字的标志，而美国的车牌却别具一格。美国的车牌是由各州政府发放的，为突出其特色，各州都用本州的象征性图案或宣传词来装饰车牌，以此来表达对自己家乡的热爱，这使得人们有机会在方寸之间一览美国50个州的历史文化和风土人情。
与咱们国内统一的蓝底白字的车牌不同，美国最早的车牌出现在1902年，先是用搪瓷做的，后来材料变成铁和铜。因为二战用了大量钢铁，有的车牌是用木头做的。直到战后，主流材料逐渐变成铝。
美国最早的车牌只有数字，没有图案和宣传词。直到1928年，爱达荷州首开先河，把当地盛产的土豆突出地印在该州的车牌上，并自豪地加注：“闻名于世的土豆”。之后，美国其他各州也纷纷效仿，形成了现在的局面。
▲看起来很炫彩很夺目，好像来自很多国家，但十有八九都是美国的！图/Shutterstock-Eblis
亚利桑那州的车牌，画了仙人掌、荒漠、落日，是当地最普遍、最有辨识度的风景。
图/http://brandywinegeneralstore.com
▲亚利桑那的仙人掌国家公园。图/穷游erGYK90
牌照编号下面还写着亚利桑那的俗称：大峡谷之州(GrandCanyonState)，也就是大家熟知的大峡谷国家公园：
▲大峡谷。图/穷游er王漠里
科罗拉多州的车牌画着落基山脉(RockyMountains)，因为落基山国家公园就坐落于科罗拉多州：
图/http://plateshack.com
▲落基山国家公园。图/穷游er静香先生
华盛顿州的车牌画的是瑞尼尔山(MountRainer)，西雅图近郊的国家公园之一。底部写着该州的昵称“常青之州”(EvergreenState)。
图/http://brandywinegeneralstore.com
▲瑞尼尔山国家公园。图/穷游er砼头
夏威夷倒没有画海滩和比基尼，但也很可爱，是一道彩虹~
图/http://wikipedia.org
因为夏威夷经常能看到彩虹，火奴鲁鲁被誉为“世界彩虹之都”。车牌底部写着夏威夷的昵称：AlohaState，想起了夏威夷吉他和那首“AlohaʻOe”。
图/Shutterstock-julianufer
有的州不止有一种车牌设计，还提供其他选项，只不过一般是要额外交钱的，包含工本费人工费，其中大部分会捐赠给与这款车牌设计相关的非盈利机构。
“氪金升级版”车牌当然更好看(也更像旅游广告)——
加州的标准版车牌很简洁：白底蓝字，草书的California。显得十分高冷：
图/http://mpssg.net
升级版就展示了加州的旅游目的地本质：我们这里有很长的海岸线，还可以来优胜美地徒步啦，来太浩湖划船啦，我们好玩的地方很多哦！
鲸鱼尾巴。图/http://sfgate.com
优胜美地。图/http://sierranewsonline.com
图/穷游er天琊向左
太浩湖。图/http://plateshack.com
图/穷游er到此一游者
犹他州也是热衷于推广旅游业的，不用加钱也可以选择好几款，欢迎居民们自发宣传犹他旅游！比如，作为冬奥会举办地、冬季运动天堂，犹他州一定要有滑雪的广告。
图/wikipedia-Zul32
五大国家公园(MightyFive)也是犹他州引以为傲的旅游资源，最有辨识度的当然是拱门啦！
图/wikipedia-Pickn528
▲拱门国家公园(ArchesNationalPark)。图/穷游er品直
蒙大拿州(Montana)可能是因为太没有存在感了，所以出了一大堆特别版车牌，都是和各种环保组织合作的：
图/http://dojmt.gov
▲再看平民版车牌，是不是觉得蒙大拿有点闷骚？图/http://billingsgazette.com
南达科他州(SouthDakota)也是一个说出来让人一脸懵逼的地方，但一说四个头的总统山，地球人都知道。
▲拉什莫尔山(MountRushmore)。图/穷游er蝴蝶展翅飞
所以南达科他就以总统山为代言人了，车牌也不放过，让四位大总统每天贴在车屁股上吸尾气……
▲该州slogan说的就是总统山：“伟大的面孔，伟大的地方”。图/http://news.sd.gov
另外，林肯总统还上了伊利诺伊州的车牌。因为这里是他的家乡。
图/http://chicagotribune.com
▲林肯故居，位于伊利诺伊州首府斯普林菲尔德(Springfield)。图/穷游er晴川阁
宾州的旅游景点其实不少，但车牌很简单粗暴，直接放旅游局网站官网硬广。
▲是不是有点太敷衍了？换成二维码？图/http://dmv.pa.gov
有的地方用州鸟、州花、州树、州吉祥物之类的作为设计元素。
南卡罗莱纳(SouthCarolina)的州树叫做“菜棕”(sabalpalmetto)。
▲上方写的是州座右铭，“只要活着就有希望”，来自古希腊的忒奥克里托斯和古罗马的西塞罗。图/Twitter@SC_DMV
俄勒冈的州树是花旗松(Douglasfir)。
图/Wikipedia-EvanA123
密苏里(Missouri)的州鸟东蓝鸲(theeasternbluebird)站在州花白山楂花(thewhitehawthornblossom)上，一起放进了车牌。同时还有一行小字是密苏里的昵称：ShowMeState，来自1899年密苏里议员Vandiver的演讲，大意就是密苏里人不会轻信花言巧语，一定要眼见为实。
▲从2018年10月开始，密苏里又换新车牌了，是纪念建州200年主题的正统设计，相比之下上面这款的寓意更明显。图/http://plateshack.com
有的用本地土特产作为车牌上的标示。
比如佛罗里达的车牌上是橙子。
图/http://avainsurancegroup.com
佐治亚州的特产是桃子。
图/http://plateshack.com
▲但隔壁南卡罗莱纳表示不服，做了一个巨型桃子，就是形状容易让人浮想联翩。图/http://undeadwalking.com
爱达荷州的特产是土豆，所以车牌上写着“FamousPotatoes”。这里也是麦当劳薯条原料的主要产地。
图/Wikipedia-Pickn528
▲甚至有一个土豆博物馆。图/http://visitidaho.org
威斯康辛州的特产是乳制品，自称“美国的乳制品之乡”(America’sDairyland)。
图/http://brandywinegeneralstore.com
但我以为威斯康辛的特产是花旗参。
图/http://posharpstore.com
阿肯色州厉害了，特产是钻石。因为这里有个钻石坑州立公园(CraterofDiamondsStatePark)。
图/http://plateshack.com
▲可以来这个州立公园体验一下，试试手气。图/http://arkansasstateparks.com
有些州的车牌没放好看的风景，也不屑于让给旅游局做广告，却是现实版的革命爱国主义教育宣传牌。仔细读上面的slogan，会有种回到美国独立战争时期的穿越感——
新罕布什尔州：不自由，毋宁死(LiveFreeorDie)。感觉马上要为美国抛头颅洒热血！
图/Wikipedia-Stripeythecrab
马萨诸塞州：美国精神(TheSpiritofAmerica)，因为该州座右铭是：马萨诸塞的精神就是美国精神。毕竟是波士顿倾茶事件的发生地。
图/http://plateshack.com
华盛顿特区：无代表，也纳税(TaxationWithoutRepresentation)，来自独立战争的一句口号：“无代表，不纳税”，当年跟英国闹独立的根源就在于殖民地交了税却在英国议会没有代表，不能忍。而华盛顿是首都行政特区，现在在国会也没有议员代表，所以用这句话调侃自己，也表达当地人争取国会席位的强烈愿望。
图/Wikipedia-Qpqqqq
当然也有非常简洁的车牌：无所谓旅游广告，你爱来不来。
纽约州：霸气侧漏的帝国之州(EmpireState)，不解释。
图/http://plateshack.com
▲这下知道为什么叫“EmpireStateBuilding”了吧？图/穷游eremma890428
阿拉斯加州：最后的边疆(TheLastFrontier)，名字里就透着苍凉。
图/Wikipedia-YorkistPropaganda
德克萨斯州：孤星之州(TheLoneStarState)，为了纪念过去这片土地为了从墨西哥独立出来而付出的抗争。
图/http://plateshack.com
康涅狄格州：渐变色和咱们新能源车牌如出一辙。
图/http://plateshack.com
新墨西哥州：配色亮瞎眼，唯一一个标注USA的车牌，可能是因为本州名字里带有另一个国名。
图/http://plateshack.com
特殊车牌内容必须健康
美国各州也发放一些特殊车牌。此类车牌可加注大学、机构、军队或组织的名称和标志，图案必须经州议会批准通过。特殊车牌也是州政府为一些公益组织筹款的方式，特殊车牌每年要交费，费率依各州规定而不同，收益用于赞助公益组织的项目。这类车牌中最典型的例子要数佛罗里达州为纪念“挑战者”号航天飞机发射而发放的特殊车牌，仅车牌这一项的筹款就高达3000万美元。为保护数量不断减少的大角麋鹿，新罕布什尔州发放过麋鹿车牌，车牌的左上角印着一只麋鹿，以此为该州的动物保护组织筹集资金。
也有一些州规定，车主可自行选择车牌号码或文字。州政府允许个人在标准车牌上选择具有特殊意义的内容，但文字必须健康，经政府部门批准，并支付额外费用。如宾夕法尼亚州的一位车主为纪念在“9·11”恐怖袭击中丧生的纽约市343名消防队员，把自己的车牌定为“343—NYC”。
一块6英寸宽、12英寸长的车牌承载着丰富多彩、饶有趣味的信息。难怪近些年来收藏旧车牌成了美国人的一种爱好，现在美国的车牌收藏协会已经拥有3000多名会员。
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